Puente Bizkaia

El primer puente transbordador del mundo

En 1890 comenzó la construcción del Puente Bizkaia, que une las poblaciones de Getxo y Portugalete en la desembucadura del río Nervión. También es conocido como el Puente Colgante de Portugalete o de Las Arenas.

El puente está formado por dos torres de acero de más de 60 metros de altura en cada orilla, a los que se ancla un travesaño de 160 metros de longitud que cruza de lado a lado la ría.

Del travesaño cuelga el transbordador que permite el paso de personas y vehículos de lado a lado, y que ha transportado a millones de pasajeros a lo largo de sus casi 130 años de vida. Además, dispone de una pasarela peatonal, que nos permite disfrutar de una espectacular vista de Getxo y Portugalete a una altura de 50 metros.

La historia del Puente Bizkaia

A mediados del siglo XIX Bizkaia tuvo un crecimiento espectacular gracias a las minas de hierro de los montes de la Arboleda, Galdames o Gallarta. El hierro fue una gran herramienta para el progreso y la industria: con él se podían construir ferrocarriles, barcos, o puentes de un tamaño hasta entonces inimaginable.

Al mismo tiempo, existía una necesidad de unir las dos orillas del Nervión. Por esta razón se barajaron diferentes proyectos como puentes giratorios o levadizos, o barcazas que surcaran la ría. Finalmente se optó por el proyecto del puente colgante, ya que por el mismo se pueden transportar viajeros y mercancías, y además no interrumpía el tráfico marítimo.

Las obras de construcción

Al inicio, en el año 1890, las obras se centraronen la orilla de Portugalete. Aunque la naturaleza arenosa del terreno dificultó las primeras labores, las obras cogieron un buen ritmo a medida que avanzaban. Debido al gran número de vigas de hierro unidas mediante miles de remaches que forman su esctructura, no fue una obra sencilla. De hecho, el montaje del tablero se realizó por tramos, izando cada uno de ellos desde una gabarra hasta su posición.

A pesar de todo, la ejecución fue relativamente rápida. Poco más de tres años después de comenzar las obras, el 28 de julio de 1893, tuvo lugar la inauguración del Puente Bizkaia.

El Puente Bizkaia durante la Guerra Civil Española

Durante la guerra civil, el puente sufrió daños después de haber recibido el impacto de varios proyectiles durante los bombardeos. Con el propósito de evitar el avance de las tropas franquistas, el puente sufrió la voladura controlada del travesaño. En todo caso, esta voladura no surtió efecto, ya que el frente de Bilbao cayó pocos días más tarde.

Después de que terminara la guerra, comenzaron de nuevo las obras de reconstrucción y dos años más tarde se pudo reinaugurar, el 19 de junio de 1941. A pesar de que en las labores de reconstrucción se introdujeron ligeras modificaciones, se llevaron a cabo siguiendo fielmente las técnicas de la obra original.

Un monumento declarado Patrimonio de la Humanidad

El 12 de julio de 2006 fue una fecha histórica para el Puente Bizkaia. El Comité de Patrimonio Mundial de la UNESCO declaró el monumento Patrimonio de la Humanidad, de modo que se convirtió en el primer monumento vasco en conseguir esta distinción.

Gracias a esto, el puente se incluye en los circuitos turísticos internacionales que visitan Bizkaia y, en consecuencia, ha aumentado considerablemente el número de personas que lo visitan.

La última gran reforma

A causa del salitre y la humedad, con el paso de los años, la estructura del Puente Bizkaia se fue deteriorando. Por eso, a finales de la primera década del siglo XXI se tomó la decisión de realizar una gran reforma en el puente, la mayor desde su reconstrucción.

Principalmente se reemplazaron vigas, remaches y todo el carril de rodadura que está situado en el tablero superior, de donde cuelga la barquilla. No obstante, lo que más llamo la atención fue el cambio de color del puente, del negro al que estábamos acostrumbrados, al tono rojizo que luce en la actualidad.